L’Institut des Serviteurs de l’Eglise a été créé en 1945 par le Père Dino Torreggiani, prêtre diocésain et curé de la paroisse de Ste Thérèse à Reggio Emilia.
La vocation qui anime l’Institut dès ses origines est le service aux plus pauvres et aux plus abandonnés par la force contagieuse de l’amour et l’action bien concrète de la Providence.
Le service au profit des détenus et l’attitude de proximité à l’égard des artistes du cirque sont une autre caractéristique de l’Institut des Serviteurs de l’Eglise.
Par la suite, selon le vif désir du Père Dino et avec le soutien de l’Evêque Baroni, l’Institut s’est ouvert au service missionnaire. C’est au cours de cette expérience qui continue encore aujourd’hui que sont nées au Madagascar la branche féminine et celle des époux.
En ce qui concerne l’Italie, en 2002 seulement le père Emanuele Benatti, à peine rentré du Madagascar, invita un groupe de familles provenant d’expériences diverses à se réunir. A la suite de cette première rencontre le groupe « Familles pour le service » a vu le jour, manifestant ainsi le désir de vivre et d’incarner en tant que familles l’Evangile et le service aux plus démunis.
A l’origine, le groupe était composé de familles ayant fait une expérience missionaire. La participation s’est ensuite étendue à d’autres familles qui s’identifient avec le charisme de l’Institut et désirent mettre la charité au centre de leur vie. A Bergame, comme à Vérone, à Reggio Emilia, Modène, Ferrara, Livourne, à Rome et jusqu’à Trapani, il y a aujourd’hui des familles qui partagent un chemin commun et qui se sentent fortement interpelées par la rencontre et le service aux pauvretés anciennes et nouvelles.
Dès le début ces familles ont ressenti la nécessité de partager, de prier, de réfléchir et de s’interroger ensemble lors de journées ou weekends, 4 ou 5 fois par an, pour pouvoir ensuite être ferment vivant dans la propre réalité de vie, paroisse, communauté et diocèse, dans l’esprit des Serviteurs et des Servantes de l’Eglise.
Encore en évolution et continuellement enrichi par de nouvelles familles qui désirent en connaître le charisme, le groupe des « Familles pour le service » approfondit et complète le texte d’un statut qui puisse les représenter. Les familles du Madagascar ont écrit la première partie de ce document qui sera peut-être un jour partagé par d’autres familles que l’Esprit voudra susciter dans d’autres pays où les Serviteurs sont présents (France et Espagne).
Ce processus a mis en lumière une nouvelle ressource à l’intérieur de l’Institut des Serviteurs de l’Eglise: pour être une vraie famille les Serviteurs ont besoin des familles. Il en découle un effort accru des familles à participer à des moments d’échange avec tous les membres de l’Institut pour un enrichissement réciproque, selon l’intuition ecclésiale de mettre en valeur les différentes réalités qui partagent le même chemin. De ces échanges naissent de nouvelles réflexions et propositions à approfondir pendant les rencontres zonales et nationales.
Au delà de la communion occasionnelle autour de l’Eucharistie et de la Parole de Dieu, les Familles des Serviteurs de l’Eglise sentent également le besoin d’être en communion au moins une fois par semaine par la prière: le jeudi soir, jour qui fait mémoire de Jésus serviteur lavant les pieds de ses disciples, alors qu’au niveau diocésain se célèbre la messe missionnaire, chaque famille prie chez soi en communion avec les autres et avec l’Institut entier, de la manière qui lui convient le mieux.
Les Familles pour le service sont construites sur le sacrement du Mariage et sur la Grâce qui en dérive et désirent vivre dans le monde comme « familles servantes » qui s’efforcent de partager l’Evangile avec ceux qui les entourent et sont marqués par la pauvreté, la douleur et la marginalisation.